杰拉德认为阿森纳有望卫冕，这一观点虽然令人耳目一新，却也让人感到微妙。作为刚刚经历过利物浦惨痛失利的前教练，他一方面赞扬了阿森纳在主场的“尴尬而有效”的胜利，同时又提到利物浦、曼城和切尔西，指出这四支球队将形成一个小圈子，抛开其他竞争者。这种逻辑有点像排名考试，前四名稳如磐石，后面的“黑马”只是陪衬。然而，布莱顿真的只是个陪衬吗？
上周日的安菲尔德之战，我回放了好几遍。阿森纳的胜利过程非常艰难，哈弗茨的进球甚至有些运气成分，他们在补时阶段几乎被逆转。但杰拉德正是看中了这种艰苦。他表示，到赛季末回头看，这场1-0的胜利比一些大比分的胜利更具分量。他的话很深刻，真正的冠军不一定每场都优雅，而是在困境中能拿下比赛。
曼城在主场不敌布莱顿，这让瓜迪奥拉感到棘手。阿森纳曾领先他们，现在曼城不仅落后，还必须面对状态火热的布莱顿。杰拉德对布莱顿的评价颇具趣味，他敢冒险预测他们最终可能会掉队。这显示出他给自己留了余地。他称赞许尔策勒是优秀的教练，认为队员们无所畏惧、站位清晰，甚至享受观看布莱顿的比赛。但这种“先夸后贬”的方式本身就是一种警惕：因为布莱顿的表现让人不安，所以担心他们无法一直保持。
杰拉德还特别提到了切尔西下半场的表现，这显示出他认为切尔西的“韧性”与顶级强队息息相关。目前利物浦在改进，落后阿森纳9分的现实让争冠变得异常困难，要逆转局面，必须依赖阿森纳在接下来的比赛中失误。然而，目前的阿森纳似乎没有失误的迹象，他们已经学会在压力中生存。
现在，布莱顿排名第三，这本身就是一种反击那些认为他们只能保级的老派球迷的信号。许尔策勒带来的战术体系，使他们成为联赛中最难对付的对手。杰拉德所说的“毫无畏惧”这样的描述，用在保级队身上很有风险。没有心理负担、战术执行极高且在关键时刻敢于做出决策的球队，成为任何夺冠热门头疼的变量。重新评估他们已成为必然，因为他们的“新经验”正在覆盖旧数据。
有人认为杰拉德在“捧杀”，他的评论实际反映了媒体人的生存本能：既要顾全新贵，又要维护传统豪门的地位。现实是，英超的“第一集团”界限越来越模糊。曾经的曼城、阿森纳和切尔西现今在积分榜上都面临压力，而利物浦则在外视而不见，布莱顿却已经悄然进入了前列。前四之间的积分差距似乎比前八还小，这种“挤满”的感觉使得每场争冠或争四的比赛都像是决赛。
杰拉德提到的“韧性、拼搏、团结”在安菲尔德的氛围下，是切实可行的生存技巧。尽管阿森纳未能在客场完胜利物浦，但也没让主场的球迷笑到最后。这种“小胜”的累积才是长跑赢家的真实表现。期待阿森纳大比分胜利的球迷恐怕会失望，而期待悬念的球迷则会欣喜不已。
关于布莱顿是否会“掉队”的判断过于保守。如果许尔策勒能够维持这种高压体系的运转，哪怕只是半个赛季，他们的下限都会非常高。虽然杰拉德所言布莱顿并非争冠热门，但作为争四的竞争者，他们目前的竞争力不亚于多特和皇马（如果他们参加欧协杯）。这种对本土顶级联赛的适应性，正是许多外来强队所缺乏的。
利物浦目前的“9分差距”是一道心理坎。以往谈论争冠时，首先看前两名之间的分差；而如今，利物浦必须优先关注自己能否从困境中爬起。伊劳拉的战术调整是积极的，但足球归根结底还是取决于球员的个人能力。利物浦的中场控制力，现阶段确实不如阿森纳的“整体机器”运转得流畅。